元宵节的由来有多种说法，较有影响力的说法有三种：

1. 源于汉武帝在正月上辛日燃灯祭祀太一神；

2. 源于远古人类在过节时以火把驱邪，后来逐渐演变为元宵节；

3. 汉文帝为庆祝平乱胜利而设，据传汉文帝在元月十五日平定了“诸吕之乱”，因此就将这一天定为元宵节。

此外，关于元宵节的传说也有多种，其中比较著名的是关于“元宵姑娘”的故事。相传汉武帝时期，宫中有个宫女名叫元宵，她思念家人，以泪洗面。东方朔决定帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过此劫，唯一的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。汉武帝准奏，“元宵姑娘”终于见到家人。此后，便形成了元宵节。

元宵节是中国的传统节日，早在两千多年前的西汉时期就有了。元宵节的习俗有出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、舞龙灯、踩高跷等，表达着人们祈祷丰年的意愿。