同等学力指学习经历不同，但在知识水平和学习能力方面达到同等程度的人员。通常指申请学位者或报考研究生的考生中，虽然没有大学本科或者硕士生、博士生学历（包括获得相应的学位），但通过自学或其它途径达到了相当于大学本科或硕士生毕业以及博士生申请论文答辩时的知识和能力水平的人员。同等学力是非本科、硕士生毕业者报考硕士生、博士生，以及不具备硕士生、博士生学历的人员申请硕士和博士学位时的必要条件。

同等学力一般需经过单位证明、报考院校同等学力评定规则审核才可认定，不可擅自决定。例如：考生获得国家承认的高职高专毕业学历满2年或2年以上，以及国家承认学历的本科结业生，符合招生单位根据本单位的培养目标对考生提出的具体学业要求的，按本科毕业同等学力身份报考硕士研究生。